Cuộc tranh cãi xung quanh dự luật "Bring the Space Shuttle Home Act"
Texas và giấc mơ không gian: Tính khả thi của đề xuất chuyển tàu vũ trụ Discovery đến Houston
Houston, được biết đến với cái tên "Thành phố Không gian," từ lâu đã khao khát có một tàu con thoi Space Shuttle để trưng bày công khai. Suy cho cùng, chương trình Shuttle từng được quản lý từ Trung tâm Không gian Johnson ở phía đông nam Houston. Mọi phi hành gia bay trên tàu thoi đều đã qua đào tạo tại đó, và mệnh lệnh điều hành các chuyến bay đều được phát đi từ trung tâm điều khiển ở Houston. Tuy nhiên, cách đây 15 năm, quyết định phân phối các tàu thoi lại không ưu ái Houston.
Vào những năm đó, cộng đồng Houston không đưa ra một đề nghị hấp dẫn cho việc trưng bày, cũng như không thể hiện khả năng huy động vốn để xây dựng khu vực trưng bày mới cho tàu thoi. Cuối cùng, các thành phố khác đã đưa ra những đề xuất tốt hơn. Và do đó, bốn tàu thoi đã được gửi đến các bảo tàng tại Washington, DC, New York, Florida và California.
Gần đây, hai thượng nghị sĩ John Cornyn và Ted Cruz của Texas đã đệ trình một dự luật nhằm đưa Discovery về Houston. Tuy nhiên, việc này vấp phải nhiều luồng ý kiến trái chiều. Để đưa con tàu từ bảo tàng ở Virginia về Houston có thể tốn ít nhất một tỷ USD, và tàu có thể gặp tổn hại trong quá trình di chuyển. Đặc biệt, Smithsonian, trung tâm bảo tàng hàng đầu quốc gia, gần như không có ý định nhả "viên ngọc quý" nhất của mình.
Nhiều người trong cộng đồng không gian và chính trị đang cho rằng đây chỉ là một quyết định chiến lược của Cornyn trong cuộc đua tái cử, nhắm vào việc giành thiện cảm của cử tri Texas. NASA, từng là trụ cột của chương trình Shuttle, công khai từ chối tham gia và không muốn huy động nhân lực để cải tiến các máy bay chở Shuttle cũ.
Mặc dù ý tưởng của Cornyn mang đầy tính hào hùng, nhưng thực tế đã chỉ ra rằng, quyết định này khó có thể đem lại lợi ích đáng kể cho Houston hay cộng đồng không gian. Cuối cùng, nếu muốn thúc đẩy đam mê không gian tại "Thành phố Không gian," Houston và Texas cần tư duy chiến lược hơn, thay vì chỉ dựa vào những mơ ước xa xôi.
