Đột Phá Trong Nỗ Lực Tái Khám Phá Mặt Trăng: Nhiệm Vụ Athena
Tái khởi động tham vọng chinh phục Mặt Trăng, NASA phối hợp cùng các công ty tư nhân tràn đầy hứa hẹn với những nhiệm vụ đầy hy vọng.
Cách đây hơn 50 năm, chính xác là vào ngày 11 tháng 12 năm 1972, sứ mệnh Apollo 17 đã hạ cánh thành công lên Mặt Trăng. Lần gần đây nhất mà một tàu vũ trụ do người Mỹ chế tạo hạ cánh lên Mặt Trăng là vào ngày 22 tháng 2 năm 2024, với sự kiện tàu đổ bộ Nova-C Odysseus của Intuitive Machines chạm bề mặt hành tinh này. Mặc dù tàu đã bị lật nhưng vẫn hoàn thành đa phần các thí nghiệm khoa học.
Chưa đầy một năm sau đó, tàu Blue Ghost của Firefly cũng đã thành công khi hạ cánh một cách vững chãi lên Mặt Trăng. Sắp tới, vào thứ Năm, NASA và Intuitive Machines kỳ vọng sẽ hoàn thành sứ mệnh thứ hai với tàu Nova-C Athena.
Sự quan tâm đến Mặt Trăng đã dần tăng lên trong vòng 15 đến 20 năm qua, chủ yếu liên quan đến khả năng tồn tại của nước dưới dạng băng tại các miệng hố ở cực Mặt Trăng. Vì thế, NASA đã bắt đầu chương trình Dịch vụ Vận chuyển Hàng hóa lên Mặt Trăng vào năm 2018, hỗ trợ các công ty tư nhân đưa các vật phẩm khoa học lên Mặt Trăng với chi phí thấp hơn.
Hiện nay, NASA đã có niềm tin vào khả năng hạ cánh của hai công ty: Intuitive Machines và Firefly, cùng hai nỗ lực nữa từ Astrobotic Technology và Draper Laboratory. Tàu Athena đang mang theo thí nghiệm PRIME-1 của NASA, dự kiến sử dụng máy khoan để tìm kiếm băng dưới bề mặt. Ngoài ra, tàu còn có một "hopper" tài trợ bởi NASA sẽ thực hiện những chuyến bay ngắn trên Mặt Trăng. Nếu thành công, điều này hứa hẹn sẽ mang lại nhiều dữ liệu quý giá.
Công ty Intuitive Machines đã học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ và thực hiện nhiều thay đổi để đảm bảo thành công cho Athena. Theo Tim Crain, Giám đốc Công nghệ của Intuitive Machines, hệ thống đo độ cao của tàu đã được cập nhật đáng kể. Công ty cùng NASA sẽ theo dõi trực tuyến sự kiện này trên NASA+.
Chúng ta hãy chờ đón sự khả quan của những nỗ lực này, khi các công ty tư nhân ngày càng mở rộng vai trò trong khám phá không gian.
