Sự Trỗi Dậy của Khủng Long: Khám Phá Từ Dấu Vết Hóa Thạch
Khảo sát khảo cổ mới đã làm sáng tỏ cách mà khủng long, từ những sinh vật nhỏ bé, trở thành loài chiếm ưu thế trong sinh thái hàng triệu năm sau đó.
Các nhà cổ sinh vật học đã từng đau đầu về sự tiến hóa của khủng long, khi từ những sinh vật nhỏ bé bị coi là ít quan trọng, chúng lại phát triển thành loài thống trị khoảng 30 triệu năm sau đó. Theo một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Nature, các di tích hóa thạch của phân và nôn mửa từ khủng long có thể chứa những gợi ý quan trọng về cách và lý do cho cột mốc tiến hóa này.
Nhà sinh học tiến hóa Martin Qvarnström từ Đại học Uppsala Thụy Điển cùng đồng nghiệp đã nghiên cứu các dấu tích hóa thạch được gọi là "bromalite," bao gồm coprolite và các vật chất hóa thạch khác từ hệ tiêu hóa của sinh vật. Các coprolite không hoàn toàn giống như paleofeces, vì chúng đã bị thay thế phần lớn bởi các khoáng chất như silicate và canxi carbonate.
Các công cụ như quang phổ khối và sắc ký đã được sử dụng để tách và phân tích các di tích thực vật, kết hợp với kính hiển vi điện tử quét. Kết quả so sánh với dữ liệu có sẵn từ bộ xương và dấu chân hóa thạch cho phép Qvarnström và nhóm nghiên cứu xây dựng mạng lưới thức ăn từ các giai đoạn cụ thể để tìm hiểu sự dịch chuyển giữa khủng long ăn cỏ và ăn thịt từ kỷ Triassic muộn đến Jurassic sớm.
Kết quả dường như ủng hộ mô hình "thay thế cơ hội", ít nhất là ở vùng Polish Basin. Những khủng long tiền thân nhỏ bé đã tiến hóa thành các loài ăn cỏ và ăn thịt sớm, trong bối cảnh các yếu tố khí hậu thay đổi gây ra sự dịch chuyển trong cộng đồng thực vật và thay đổi hành vi ăn uống. Những khủng long có khả năng thích nghi giúp chúng sống sót qua những biến động môi trường.
Mặc dù nghiên cứu này làm rõ sự đa dạng hóa và ưu thế của khủng long, nhưng để hiểu rõ hơn về các tiến trình này trên quy mô toàn cầu, cần có những nghiên cứu tiếp theo áp dụng kỹ thuật này ở nhiều địa điểm khác nhau.
